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长篇小说《乔家大院》是一部脍炙人口而又令人深受启发的优秀作品，它叙说了以乔致庸为代表的晋商自1850年至1910年间在时局动荡不安的历史舞台上坚守“诚信为先，礼仪为道”，胸怀全局的训导，历经艰险，终使事业达到顶峰的故事，深刻揭示了我们民族特有的精神气质：重名誉，守气节，自强不息，矢志不渝，敢为天下先，先天下之忧而忧等等，是促使我们不断增强民族自信心，努力开拓的生动教材。

乔致庸本是一介儒生，既无心混进官场，也无意求财商界，只望凭借殷实的家财“轻车简从，行万里路，遍览大好河山”，然后“在山中建一座外馆，闭门读书，春天养花，冬日钓猎……悠哉悠哉，不知老之将至。”然而，当他遵从兄嫂之命前往太原乡试时，不满于山西总督哈芬关于“山西人历来重财，商重官轻，就是这重商之风把山西的民风败坏了，简直是万劫难复”的指责，竟然当着钦差大臣、内阁学士、督察山西学政胡沅浦的面，慷慨陈词，反驳哈芬说：“天下四行，士农工商，圣人有云，无农不稳，无商不富，圣人也没有说过重商之风会败坏民风，哈大人之言并不是圣人之言；我国地大物博，南北出产不同，商族不行，货不能通南北，物不能尽其用，民不能得其利，民无利而不富，民不富则国无税，国无税则兵不强，兵不强则天下危；立国之本在于赋税，全国赋税农占其七，商占其三，就全国商人言，山西一省商人又占三分之一。商人行商纳税，乃是强国固本的大事。照哈大人的意思，莫非山西商人全部歇业，不给国家纳税才是好事？”这种不畏权贵，据理斥官的言论，立即凸现了人物的才学与胆识，自然也迎来了胡大人的青睐。等到第一场考试下来，胡大人专阅乔致庸的文卷时，发现此人“胸中真有经国济世之意，确认他是皇天赐予大清的旷世奇才。”但是乡试未终，乔致庸的大哥病殁，作为当时唯一成年男性的乔致庸不得不中途退场回家奔丧，并在万般无奈之下，按照大嫂的要求，接受了乔家商务。

小说把乔致庸推向商海的时候，乔家正面临着狂风恶浪的险境，这就为进一步展现人物性格带来了良好的契机：大哥原在包头做高梁霸盘时，垫尽了银两，资金难以为继，股东要求退股，债主登门逼债，竞争对手更想一举挤垮乔家，甚至连收买乔家大院的步骤都策划好了，欲将其一家老小扫地出门而后快。但是年轻的乔致庸处变不惊，决心力挽狂澜，他举债北上包头，以巨银示众，稳住局面，进而大肆收购高梁草料，给竞争对手造成错觉，待对方也收购高梁时，他便将压库的存货倾销殆尽，收回了银两，使乔家转危为安。

继而，他整肃内部，锐意革新。

整肃内部时，他抓住商业道德的核心——诚信问题，树立企业的形象。对于店内出售惨假胡麻油事件，他公开向顾客赔礼道歉，超值赔偿损失，以诚信之举赢得作为衣食父母的顾客们的良好口碑，把坏事变成了好事。

在要求自己的企业讲诚信的同时，他还帮助其它商家讲求诚信。有个做羊毛生意的吴商人借了乔家八万两银子，超过四个帐期（每帐期3个月）也没有还，吴对乔致庸说，我生意赔了，穷得只剩一个卖花仁的箩筐了。乔致庸知道此人企图赖帐，就大度地说，好，你把那只箩筐拿来，我们的帐就两清了。吴商人自以得计，好不高兴，果真送来了箩筐。乔致庸拿到箩筐后，把它挂在店中现眼的位子上，标价8万两银子及四个帐期的利息。后来大家知道了究竟，都与吴商人断绝了商业往来，吴商人无法，只好还帐买回了箩筐。乔致庸对他说：“记好了，咱们是商人，好的信誉可不只值8万两银子，……圣人云‘人而无信，不知其可’。”

接着，他惩处了屡违店规的职工，革了在店内干了四十年的顾大掌柜；大胆任用年轻能干的小伙计。考虑东家、掌柜、伙计三方面的利益，改变旧例，有人说晋商中还没有先例时，乔致庸说：“天下事总要有人第一个去做，关键是这样做有没有道理。这样做是为了留住人才，人才是什么，是我们做生意的根本。”

此后，乔致庸不畏艰险，在乱世之中，南下武夷山，北上恰克图，东去苏、浙二洲，为天下商人重开茶路、丝路、绸路，做成了许多大事。这种敢为天下先的自强不息的精神正是我们民族传统文化重要精髓的一个方面。

乔致庸更可贵的品质还在于他胸怀全局，心系国家，以天下为己任。朝廷给山西商人派海防捐，规定每家店铺不得少于50两银子，不少商铺哗然不满，甚至要公开抗捐，他却对自己的曹大掌柜说：“就该多捐点，万里海防，不能再让那些夷国骑到我堂堂中华大国的脖子上拉屎了！……要我说，每个店铺就该捐500两！5000两！上回和英吉利国打仗，我们败了，结果割地赔偿，如果以后再败，不知又是什么结果！所以一定要多捐，多捐！”他还说：“眼下洋人犯我疆土，杀我百姓，不论士农工商，都应为国尽力！自古至今，世人多指责商人惟利是图，只认银子不识君父国家，我就气不过！”结果，他倾其所有，让所属店铺每家捐了1000两。其他商家，深受感动，也都照此办理。

为了实现“汇通天下，货通天下”的宿愿，乔致庸忍辱负重，不惜倾其全部家财，垫出银两，为朝廷筹措粮草，并要求亲随左宗棠赴新疆平定阿古柏叛军，直到次年春天才班师回朝。因而，在外国银行还没有全面进入中国之时，乔致庸就在国内实现了资本流通的银行化，使民族资本和民族商业惠及到全国每个角落。

一百多年过去了，以乔致庸为代表的商界英雄的所作所为在我国经济史、思想史、文化史上都留下了光辉而厚重的一页。今天，我们国家建立了社会主义市场经济的新体系，但有些人并不完全了解市场经济应该是民主经济、法制经济和道德经济。他们往往违背商业道德，做出一些损害国家，损害民族和人民利益的事，对比一下生活在一百多年前的乔致庸，他们应该感到耻辱。马上回头吧，洗心革面，痛改前非，为我国市场经济体系的建设贡献一份真诚，增添一份力量，才是我们每个中国人义不容辞的神圣职责。

2006年5月13日




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